Título: Descubre Nishinomiya: La Joya Oculta de Kansai para Amantes del Sake y la Gastronomía Japonesa

Nishinomiya, una joya escondida de la región de Kansai, está un poco fuera de los caminos trillados para los viajes a Japón. De hecho, muchos viajeros podrían no pensar en ir allí en absoluto, pero si estás explorando las atracciones de Kansai, lo recomiendo por varias razones. La primera y más importante es la calidad. En segundo lugar, porque al menos cuando fui, no había absolutamente ningún turista. Logré evitar las multitudes y encontrar algo que trasciende la experiencia de viaje japonesa ordinaria. Para mí, eso es una victoria, especialmente cuando las filas a veces se extienden por toda la manzana en destinos más populares, dejándote más tiempo en tu agenda diaria para cocinar bajo este calor.

Ahora, podrías preguntarte, "¿Por qué elegir Nishinomiya para tu itinerario en Japón?" Bueno, déjame decirte que no es solo para escapar de las trampas para turistas. Este lugar tiene un encanto que te sorprende, como un ninja empuñando una botella de sake en lugar de una espada. Es el tipo de ciudad donde realmente puedes escuchar tus pensamientos, a diferencia del constante bullicio de las grandes ciudades japonesas. Y créeme, tus pensamientos serán bastante felices una vez que experimentes lo que esta destinación fuera de los caminos trillados tiene para ofrecer.

Así que déjame hablarte de este lugar. La razón por la que fue elegido es porque está justo al lado de un museo de nihonshu, y este viaje fue una oportunidad no solo para probar un buen nihonshu sino también para iniciarse en la degustación de sake japonés durante un día. Ahora, cuando digo "iniciarse", quiero decir sumergirse realmente a fondo. Estamos hablando de una inmersión en el sake, amigos. Es como decidir hacer una maratón de una nueva serie, pero en lugar de Netflix, es vino de arroz. Y déjame decirte, es una maratón que vale la pena. De vez en cuando, no me transformo en el Capitán Jack Sparrow en las calles de Japón.

Comenzando alrededor de la hora del almuerzo (reservaciones hechas con anticipación, información abajo), había muchos asientos disponibles. Un consejo para cenar en Japón: siempre llama con anticipación. Es como hacer una reservación para que tus papilas gustativas tengan una fiesta. La atmósfera era abierta y el lugar tenía un ambiente moderno ligeramente occidental con el equilibrio justo de estética japonesa. Imagina un jardín zen, pero con sillas cómodas y tal vez un toque de jazz de fondo. Es el tipo de lugar donde te sientes instantáneamente más cool solo por entrar.

Ahora, hablemos de la cocina japonesa. Tomé el set de soba con el pot-au-feu hecho de lías de sake con vegetales locales frescos y finas rebanadas de cerdo. Eso, amigos míos, fue uno de los mejores platos que he tenido, y la mezcla especial de shichimi negro que estaba en la mesa elevó el plato a otro nivel. Era como si mis papilas gustativas hubieran tocado el premio gordo y decidieran lanzar un desfile. Un dato curioso sobre la producción tradicional de sake: Las lías de sake, conocidas como "sake kasu" (酒粕) en japonés, son los sólidos restantes después de que el sake líquido se presiona del puré de arroz fermentado durante la producción de sake. Estas lías tienen un sabor rico, ligeramente dulce y umami, y contienen residuos de alcohol y nutrientes del proceso de elaboración del sake. Fue, creo, mi primera vez probándolas y debo decir que mi única decepción fue que debían mantenerse refrigeradas cuando se compran en la tienda de recuerdos para llevarlas a casa y como mencioné antes, la temperatura exterior estaba fijada en "superficie del sol". Así que, por supuesto, no pude llevarme ninguna. Pero espera al invierno, volveré.

Probablemente habrás notado que casi siempre pido soba, especialmente en verano. Hay algo en una fideos fríos que eleva la experiencia culinaria japonesa para mí. Es simple, directo, sin complicaciones, buen sabor y además, es saludable, así que realmente parece una obviedad. Es como el superhéroe de las comidas: salva el día sin presumir.

Entonces, como de costumbre, cuando pido soba, pido tempura porque soy una criatura de hábitos. Sin sorpresas aquí. Es mi manta de seguridad culinaria, por así decirlo. La tempura crujiente y los soba frescos y resbaladizos: es un matrimonio hecho en el paraíso de la comida.

Lo que probablemente debería haber dicho desde el principio (lo siento, me dejé llevar por los fideos) es que es una comida kaiseki, que es, según entiendo, un conjunto de platos. Obtienes algunos pequeños aperitivos, una variedad de platos, y todos se sirven uno por uno. Es como un desfile de sabores, cada uno tratando de superar al anterior. Ahora de nuevo, esto no es un blog de gastronomía, aunque me doy cuenta de que hablo mucho de restaurantes. Los viajes y la comida parecen ir de la mano, y mis viajes suelen ser con el objetivo de comer. Seamos honestos, soy esencialmente un estómago con piernas y una cámara.

Ahora, pasemos a la estrella del espectáculo: el sake. Tuve el set de degustación de sake en tres piezas aquí y otro vaso del Silk (nombre de la etiqueta). El Silk era tan bueno que una botella se vino a casa conmigo. De hecho, creo que terminamos con dos botellas. Era como terciopelo líquido, suave y lujoso. Tal vez saque mis luces y tome algunas fotos para poner aquí porque los recomendaría encarecidamente a ambos, aunque el nombre del otro se me escapa. Volveré y lo agregaré... lo prometo. (Spoiler: probablemente no lo recordaré, ¡pero la intención está ahí!)

Como fotógrafo, sé que se supone que debo cuidar mis imágenes porque me han dicho que algunas de mis imágenes no añaden atractivo, jajaja. Pero ¿sabes qué? No estoy aquí para hacer publicidad de la comida. Tengo un solo objetivo con este blog, y es compartir lugares geniales, no hacer publicidad de la comida. Dicho esto, he tratado de hacer un esfuerzo extra. Así que, sé indulgente, amigo. Voy a disfrutar de la comida y la atmósfera; estas imágenes están solo para, con suerte, darte una idea de qué esperar. Es como un aperitivo visual para tu futuro viaje a Japón.

Ahora, hablemos del Museo del Sake. El nombre completo es el Museo Conmemorativo Hakushika y es la MEJOR visita a una cervecería de sake que he hecho hasta ahora, con la visita a la cervecería de sake Geikeikan en segundo lugar. Esta era mucho, mucho mejor en el sentido de que realmente podías sentir que se preocupaban y ponían un esfuerzo enorme en la exposición y la preservación del método tradicional de elaboración del sake. Incluso tenían estas esculturas de madera que mostraban cómo los cerveceros trabajaban antaño sobre los barriles. Las exhibiciones estaban salpicadas de mucho inglés, un video que podías ver, y exhibiciones interactivas para ver cómo era llevar o subir a uno de los barriles. Era como un mini-Disney para los amantes del sake, sin las largas filas y las orejas de ratón demasiado caras.

Francamente, era un pequeño museo realmente bien hecho que es perfecto para cualquier nerd de la comida. Sentí que tenía una buena comprensión de cómo funcionaba el proceso de elaboración del sake, y eso es realmente genial. Es el tipo de lugar donde entras sin saber nada sobre el sake y sales sintiendo que tal vez, posiblemente, con mucha práctica y un poco de magia, podrías hacer el tuyo. (probablemente no, pero es agradable soñar).

Ahora, caminando por la ciudad, hacía unos 36 grados afuera sin nubes, así que me estaba muriendo. Me gustaría decir que di un paseo casual, pero corrí hasta la siguiente tienda de sake que pude encontrar, que se llamaba (Nombre?). Este lugar era tan genial, estaba construido en lo que creo que era un antiguo almacén de la era Meiji. Tenían un hermoso jardín exterior que vislumbré por la ventana y que crucé rápidamente para ir al baño. Hacía un calor infernal, y ya no podía más. Quiero decir, aprecio la naturaleza y todo eso, pero no cuando siento que estoy caminando sobre la superficie del sol.

Sin embargo, probé el Nihonshu, y valió la pena escribir a casa. Tenían dos diferentes sets de sake en tres piezas donde podías probar tres sakes diferentes en el mostrador. No estaba tan fresco adentro como me hubiera gustado, pero para un edificio que parecía tan antiguo como los Estados Unidos, estaba lo suficientemente fresco. Quiero decir, no todos los días bebes sake en un lugar que ha visto más historia que tu libro de texto de secundaria.

También tenían, por supuesto, una linda tiendita de recuerdos donde puedes comprar varias botellas de Nihonshu y shochu a precios variados, así como algunos encurtidos japoneses increíbles. Es el tipo de lugar donde entras pensando que solo comprarás un recuerdo y sales con una bolsa llena de cosas y una billetera notablemente más liviana.

Así que esa es mi aventura en Nishinomiya en toda su gloria impregnada de sake y soba. Es una ciudad que podría no estar en tu radar de viaje a Japón, pero créeme, debería estarlo. Ya seas un amante del sake, un aficionado a la comida japonesa o

simplemente alguien que disfruta de descubrir la cultura local sin las multitudes de turistas, Nishinomiya tiene algo para ti. Solo recuerda, si vas ahora en verano: lleva un sombrero, protector solar y un estómago vacío para toda la increíble comida japonesa. Lo necesitarás.

Dirección: Hakushika Classics, 7-7 Kurakakecho, Nishinomiya, Hyogo 662-0926 - un lugar que debes visitar en cualquier recorrido por una cervecería de sake en Japón (cervecería al lado, así que solo se agrega la dirección del restaurante). Número de teléfono: +81798350001